A quarta-feira de cinzas é
o primeiro dia da Quaresma no calendário cristão ocidental. As
cinzas que os cristãos católicos recebem neste dia são um símbolo para
a reflexão sobre o dever da conversão, da mudança de vida, recordando a
passageira, transitória, efêmera fragilidade da vida humana, sujeita à morte.
Ela ocorre quarenta
dias antes da Páscoa sem contar os domingos ou quarenta e seis dias contando os domingos. Seu posicionamento no calendário
varia a cada ano, dependendo da data da Páscoa. A data pode variar do começo de
fevereiro até à segunda semana de março.
Alguns cristãos tratam a quarta-feira de cinzas como
um dia para se lembrar a mortalidade. Missas são realizadas tradicionalmente nesse
dia nas quais os participantes são abençoados com cinzas pelo padre que preside à cerimônia. O
padre marca a testa de cada celebrante com cinzas, deixando uma marca que o
cristão normalmente deixa em sua testa até ao pôr do sol, antes de lavá-la.
Esse simbolismo relembra a antiga tradição do Médio Oriente de jogar cinzas sobre a cabeça como
símbolo de arrependimento perante Deus (como relatado diversas vezes na Bíblia). No Catolicismo Romano é um dia de jejum e abstinência.
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